I slutningen af det 20. århundrede, var lærepladser de accepterede vej til kvalificeret beskæftigelse til de fleste af et lands ungdomsområdet, navnlig i England. Dette system for uddannelse af fremtidens produktion arbejdere blev med held fulgt indtil begyndelsen af 1980'erne.
For talentfulde individer, blev læretid en solid forankring i tekniske principper, og hvis lærlingen var heldige, der indgår tid i en række af virksomhedens forskellige afdelinger-maskinværksted, fabrikation og svejsning, for eksempel.
Og så var det for Norton ® grundlægger James Lansdowne Norton.
Begyndelsen
Født i Birmingham, England, i 1869, kom James Lansdowne Norton fra en religiøs, middelklasse familie. Som barn var han fascineret af noget mekanisk, uden tvivl inspireret af sin fars møbelsnedkeri forretning. Ikke alene var den unge Norton finde mekaniske ting interessante, han også havde evnen til at producere dem - i en alder af 12, producerede han en fungerende model af en dampmaskine.
Efter skole, gik han på at færdiggøre en læreplads som værktøjsmager (et bredt udtryk, der ofte i forbindelse med maskinværksted funktioner af møller, drejebænke og boremaskiner). I Norton-sagen, var han i lære som værktøjsmager beskæftiger sig med fremstilling af cyklen kæder , og det blev starten på hans engagement med de to hjul branchen.
Desværre for Norton, blev han ramt af dårligt helbred i det meste af sit liv. En særlig kamp fandt sted, da han var blot 19 år gammel. Sygdommen blev diagnosticeret som svær gigtfeber. For at hjælpe hans rekonvalescens, hans lægerne rådede ham til at tage en tur i New York og tilbage på en af de nye Trans Atlantic liners. Selv om han inddrives, dårligt helbred fortsatte med at påvirke ham i den udstrækning, at han tidligt i alderen, og dette for tidlig ældning førte til hans kaldenavn: Pa (som i Grandpa).
Norton Company
Norton Manufacturing Company blev etableret af James Norton i 1898 i Bromsgrove Street, Birmingham. Ligesom mange kommende motorcykel producenter, startede Norton produktion af første cyklus dele, og derefter fulgte, at ved at fremstille hele cykler.
Selvom cykler var meget populære på tur i det 20. århundrede blev motorcykler opfattet som fremtiden. Norton første strejftog ind i motorcykel produktionen startede i 1902 med levering af rammer til sin ven Charles Riley Garrard. Garrard havde en aftale om at import til Det Forenede Kongerige (fra Frankrig) nogle Clement motorer til brug i cyklusser. Disse maskiner blev markedsført som Clement-Garrard motorcykel.
Første Norton Motorcykel-the Energette
1902 var også året, den første Norton motorcykel udbydes til offentligheden. Den Energette (fransk for energisk). Selskabet hævdede, at det var den "ideelle lægens cykel." Ikke alene har selskabet hævder, at det var ideelt for læger, men også velegnet til touring, racing og business brug!
I virkeligheden var Energette en motoriseret cykel eller knallert. Dens motor var den samme som den, der bruges i Clement-Garrard, at være en 143-cc (55-mm boring, 60-mm slaglængde) 4-takts single med en automatisk indgangsventil og mekaniske udstødningsventilen konfiguration. Vejer kun 70 kg., Maskinen blev hævdet af Norton at være i stand på 20 km / h (den lovlige grænse på det tidspunkt var 12 km / h).
Første TT Win
Inden du foretager deres egne motorer, også Norton brugte større kapacitet motorer fra Moto Rêve (en V-twin motor lavet i Schweiz) og Peugeot motorer fra Frankrig. Det var med en af sidstnævnte fremstillede motorer, Norton vandt deres første TT når Rem Fowler vandt tocylindret klasse af den første TT i 1907 med den 5HP Peugeot. (Maskinen er udarbejdet af Pa Norton selv i løbet af TT).
Norton første motor blev produceret i 1909. Den Model 1 Norton (ved hjælp af både en Norton ramme og motor) var en 633-cc enkelt cylinder side ventil motor, almindeligvis kendt som de fire store. Dette kaldenavn vedrører hestekræfter klassen motoren blev kalibreret til-4 hk. Men ved hjælp af de nuværende hestekræfter beregninger, at motoren rent faktisk produceres omkring 14 hk. De fire store var en populær motorcykel sidevogn brug sammen med sine lave omdrejninger drejningsmoment. Det samme motor blev produceret frem til 1954.
De fire store, og alle Norton maskiner i de tidlige dage, gjorde ikke brug af de nu velkendte Norton 'Curly N' insignier. Udformningen af dette emblem var en fælles indsats af James Norton og hans datter, Ethel i 1913.
Finansielle Troubles
Mens Norton motorcykler var ved at blive populære blandt den stadigt voksende motorcykel købe offentligheden, Norton selskabet oplevet en af sine mange økonomiske problemer i 1913, da selskabet gik konkurs. Det likviderede selskab blev købt af Bob Stanley (en automotive tilbehør produktionsvirksomhed ejer).
Selvom James Norton havde opgivet ejerskab af hans navnebror firma, han var involveret i Norton mærke, især Racing Division. Han var også aktivt involveret i markedsføring og fremme af Norton motorcykler, herunder en rundtur på alle Sydafrikas største byer (omkring 3000 miles) i vinteren 1921-1922.
For den sydafrikanske turen, brugte Norton en af firmaets fire store er, koblet til en De Luxe sidevogn . Selv om turen blev taget i løbet af en særlig kraftig regn sæson, det var en stor succes og opnåede virksomheden en betydelig omtale.
Dårligt helbred slog Norton igen i 1924 (han blev tvunget til se TT samme år fra en stol, der ikke har styrken til at stå for hele race). 1924 var også bemærkelsesværdigt for en kæde drevet OHC design, som virksomhedens patenterede og kaldte 'desmodromique'.
Efter at være blevet diagnosticeret med terminal skål kræft i 1922, døde James Lansdowne Norton i 1925 i en alder af 56 år. Han blev begravet på Lodge Hill Cemetery i Selly Oak, Birmingham, England.