Over årene er mange forskellige typer af gearkasse har været prøvet på motorcykler, men i sidste ende, de fleste producenter afgjort på hvad der nu er normen eller konventionel gearkasse: multi-forholdet, sekventiel foden Skift type.
Motorcykel producenter begyndte at passe gearkasser i begyndelsen af 1900'erne for at maksimere ydeevnen af deres maskiner. De første maskiner var så lav ved magten (typisk 1,5 hk), at for at opnå en bedre topfart end en almindelig cykel, de skulle have en gearkasse.
Under udviklingen af motorcykler mange af de komponenter (og deres design) er blevet standardiseret, for eksempel dæk , tændrør , og (eventuelt) gearkasse operative principper.
Den grundlæggende konfiguration af de fleste motorcykel gearkasser (fra 60'erne og fremefter) består af en fast gear på en aksel, som er parret med en bevægelig gear på en anden aksel. Bevægelsen af redskabet styres af en Selector gaffel som igen følger en roterende tromle med riller.
De operationelle principper for de fleste gearkasser fra 1960'erne og fremefter er som følger:
1) Den rytteren flytter gearstang, der er knyttet til en skakt
2) Den aksel passerer gennem gearkassen og skubber eller trækker pinde placeret på en selector tromle
3) Den vælgeren tromlen roterer for afstanden, der kræves af et gear skifte
4) Selector gafler inde i gearkassen følge en lund i vælgeren tromlen, hvilket giver dem lateral bevægelse5) En gear (sidder på en selector gaffel) bevæger sig sidelæns indtil dens hunde (store tænder, typisk tre eller fire i mængde, placeret radialt omkring gear) engagere sig med en anden-fast - gear
6) Udgangsaksel roterer endelige drev forreste kædehjul eller input redskaber med en aksel drevtype